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Il a levé les Hommes noirs contre l’esclavage, il a créé en Haïti la première République noire au monde. Portrait de Toussaint Louverture, combattant de la Liberté.

Le Nèg mawon haïtien
L’histoire révèle les grands Hommes, dit-on... En 1791, la révolte des esclaves de Saint-Domingue éclate et un esclave noir affranchi, François Dominique Toussaint, inconnu jusque là, va devenir « Toussaint-Louverture », fondateur de la première République noire de l’Histoire.

A l’origine, rien ne prédisposait cet homme à ce destin hors du commun. Un destin qui le conduira d’Haïti jusqu’en France. Son existence sera jalonnée de reconnaissances et de disgrâces. Aujourd’hui, sa vie et l’indépendance de son pays restent indissociables.

L’Insurrection de 1791
Lorqu’éclate l’insurrection des esclaves haïtiens en 1791, François Dominique Toussaint n’est encore qu’un ancien cocher de l’habitation « Bréda », située dans la partie française de l’île de Saint-Domingue, future Haïti. Toussaint, fier, intelligent et cultivé, ne supporte ni les humiliations répétées, ni les coups de fouet qui s’abattent régulièrement sur lui et sur ses compagnons d’infortune. Pour lui, l’esclavage ne peut pas être une fatalité.

En cette fin du XVIIIè siècle, les esclaves des plantations coloniales entendent déjà leurs maîtres parler des premiers engagements abolitionnistes de la Révolution française de 1789. Sous la houlette des esclaves Boukman et Biassou, face au refus des colons royalistes de les libérer, les esclaves se soulèvent.

Toussaint Dominique devient « Toussaint Louverture »
La cinquantaine passée, Toussaint ne se ralliera au mouvement que quelques mois plus tard.Il combattra notamment aux côtés de Dessalines. Très vite impressionnés par l’intelligence de cet homme qui, à ses heures perdues, aimait à étudier le français et le latin, les insurgés le surnomment « Louverture », fascinés par la bravoure avec laquelle il « ouvrait » les brèches ennemies.

D’abord engagé dans le combat aux côtés des Espagnols contre les Français royalistes, Toussaint-Louverture rejoindra par la suite la France révolutionnaire qui abolit l’esclavage en 1794. Sous le commandement du général Lavaux, il participe à la victoire contre les Espagnols et les Britanniques chassés du territoire. Sa détermination, son courage et ses nombreux faits d’armes lui vaudront d’être nommé par l’Etat-major militaire français général de brigade et commandant en chef des troupes.

La libération d’Haïti
Dès le début de son engagement dans la lutte pour la Liberté, Toussaint Louverture rêvait d’un avenir brillant pour son île. Il este premier des hommes noirs de cette époque à décréter en 1800 la libération de son pays, auquel il rend son nom arawak, Haïti ou « le pays montagneux ». Un nom conservé jusqu’à présent et qui, pour tous les Caribéens, résonne comme un symbole de lutte pour la dignité des Hommes.

Toussaint-Louverture ne s’arrête pas là. Visionnaire, il jette les bases d’une Constitution, prémisse à ce que Aimé Césaire surnommera plus tard, un « Commonwealth français » : son texte propose une quasi indépendance pour l’île, tout en ne l’excluant pas totalement du cadre institutionnel français. Un statut assorti de rapports privilégiés, mais non exclusifs, avec la Métropole. Excellent administrateur de l’île, il signe divers traités commerciaux avec les Etats-Unis et la Grande-Bretagne.

La répression française
Mais Napoléon Bonaparte, hostile à toute réduction de l’Empire colonial français, réprime violemment la marche d’Haïti vers l’indépendance. Il rétablit l’Esclavage et dépêche dans l’île un corps expéditionnaire de 20 000 hommes.
Arrêté, emprisonné et déporté, Toussaint-Louverture mourra en France, dans une des régions climatiques les plus dures du pays, le Jura, où la température peut descendre bien en dessous de zéro degré.
Arraché à son pays, victime de mauvais traitements, bafoué et humilié, Toussaint ne pourra résister à ces conditions inhumaines de détention qui lui sont imposées au fort de Joux. Il s’éteindra le 07 avril 1803.

Le 1er janvier 1804, sous la houlette de Jean-Jacques Dessalines, ancien lieutenant de Toussaint Louverture, Haïti obtient son indépendance.

Un combattant de la liberté
Avec Louis Delgrès en Guadeloupe, Toussaint-Louverture est à replacer dans le contexte des revendications abolitionnistes de l’époque, nées du contenu de la « Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen ». Ces hommes ne voyaient pas de raison d’être exclus des droits qu’impliquait ce texte.

Plus d’un siècle a passé et le charisme de cet homme dépasse la simple histoire d’Haïti. Son destin est devenu une référence pour de nombreux combattants de la Liberté. Aimé Césaire lui consacrera même une bibliographie entière et y fait référence dans sa célèbre pièce « La tragédie du roi Christophe ».
En faisant le premier flotter le drapeau national sur son île, Toussaint-Louverture ouvre la voie aux leaders noirs du monde : « En me renversant, on n’a abattu que le tronc de l’arbre de la Liberté des Noirs. Il repoussera par les racines parce qu’elles sont nombreuses et profondes. »