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Né à Cayenne en 1897, Gaston Monnerville reste l’une des figures emblématiques de l’histoire de la Guyane, mais aussi et surtout de l’histoire politique de la France entière. Petit-fils d’esclave, sa vie est marquée par la lutte pour la Liberté et la tolérance.

Une licence de lettres et un doctorat en droit en poche Gaston Monnerville décide de devenir avocat. Il s'inscrit au barreau de Toulouse en 1918. Il défendra des "émeutiers de Cayenne" devant les assises et obtiendra leur acquittement. En 1932, il devient député de Guyane et maire de Cayenne, jusqu'en 1940. Pendant cette période, il sera aussi sous-secrétaire d'État aux Colonies. Il profite de son autorité pour faire fermer le bagne de Cayenne. En Allemagne et en Italie, la nomination d' un homme noir à un poste ministériel suscitera de vives critiques. Le journal l 'Azione titre : "derrière le rouge du front Populaire vient le Noir", le journal commente la création d' un sous-secrétariat aux colonies confiée "au noir Monnerville" : " La France a adopté une politique indigène qui, outre qu' elle est une folie pour la nation française elle-même, est un danger pour les autres nations de l' Europe, car cette action qui dépasse le cadre purement politique pour rencontrer le cadre biologique, doit être dénoncée à l' opinion publique mondiale, là où existe une race incontestablement supérieure à celle de couleur que la France voudrait implanter au cœur de l' Europe"

Cet engagé volontaire dans la marine, subira comme bien d'autres les contraintes qu'entrainent sa couleur de peau et de ce fait s'engagera dans la résistance qui le mènera à la tête d'un maquis de F.F.I. dans le Massif central. En 1944, il est élu à l'Assemblée consultative puis aux deux assemblées constituantes en 1945-1946, et devient sénateur de la Guyane en 1946. Il sera durant 22 ans au palais du Luxembourg, dont 21 à la présidence de la Haute Assemblée.
En 1958, à la suite de la révolte d'Alger, Monnerville participe activement au retour de De Gaulle qu'il convainc de respecter les procédures parlementaires et l'invite à se soumettre à l'investiture des députés. Une nouvelle constitution est votée, qui redonne à la Haute Assemblée (conseil de la république) le nom de sénat. Le président du Sénat prend une place plus importante sur l'échiquier national puisqu'en cas d'empêchement du président de la république, c'est lui qui doit assurer l'intérim. Monnerville devient ainsi de facto le second personnage de l'Etat.
Il aura ainsi présidé la deuxième chambre du Parlement pendant 21 ans frustré qu'à quelques mois près, il n'ait pu devenir président de la République par intérim ; cet honneur échoyant à son successeur immédiat, Alain Poher, par 2 fois.

Certes retiendra-t-on son opposition au général De Gaulle, mais sans oublier sa participation au retour au pouvoir de ce dernier. C'est en effet à lui accompagné d'André Le Troquer, que l'on délèguera la lourde tâche d'aller rappeler le général à Colombey. La relation entre le président du Sénat et le général de Gaulle s'étiolera lorsque ce dernier refusera de solliciter l'investiture de son gouvernement. L'affrontement entre les deux hommes devient inéluctable, lorsqu'en 1962 le général de Gaulle fait appel au référendum pour contourner l'opposition du Parlement à son projet de révision de la Constitution. A ce sujet Gaston Monerville s'exprimera en ces termes: "La Constitution est violée, le peuple est abusé. Ce n'est pas une République qu'on nous propose, c'est au mieux un bonapartisme éclairé." Devenant de ce fait l'ennemi politique du général qui fera contourner le sénat à ses ministres, et tentera de faire disparaitre la Haute assemblée par un référendum en 1969. Il sera nommé en 1974 au conseil constitutionnel par Alain Poher, à qui il avait cédé sa place quelques années plus tôt à la tête de la Haute assemblée.

Entré au Conseil Constitutionnel à l'âge de 77 ans, il le quitte neuf ans plus tard. Il a 86 ans, mais il n'abandonne pas toute activité. Il prononce encore des conférences sur les institutions ou des causeries sur ses souvenirs d'homme public. Sa longévité et sa lucidité sont exceptionnelles. Mais depuis quelques années, il est atteint d'une grave maladie ; il décède le 7 novembre 1991, à l'âge de 94 ans.

Grand porte-parole des Droits de l'Homme en France, Gaston Monnerville fut l’un des meilleurs orateurs français sous trois Républiques.

SOURCE : grioo.com - wikipedia - shenoc.com - charles-tocanier.fr